大多数关于资本结构的理论和实证研究都集中于上市公司。仅对中小型企业（SME）进行了有限数量的资本结构研究，这一缺陷在对影响家族企业主融资决策的因素的调查中尤为明显。

理论表明，有一系列复杂的因素影响着中小企业所有者管理者的融资决策。最近的家族企业文献表明，这些过程受到公司所有者对债务作为一种融资形式的态度的影响，而外部环境条件（例如，金融和市场因素）会对债务的效用进行调节。
许多其他因素已被证明会影响融资决策，包括文化；创业特征；企业家在资本结构方面的经验；商业目标；业务生命周期问题；优先所有权结构；关于控制、债务权益比率以及短期与长期债务的观点；公司的年龄和规模；增长资金来源；对债务融资的态度；与独立和控制有关的问题；以及对个人风险的感知和态度。

尽管这些因素已经确定，但迄今为止，似乎还没有任何尝试开发基于经验的模型，以显示这些因素与家族企业主融资决策之间的关系。利用来自不同学科的理论，本研究开发了一个经实证检验的家族企业融资前因结构方程模型。我们的研究参与者随机抽取了5000名企业主，他们被邮寄了一份250项的澳大利亚家庭和私人企业问卷，该问卷是专门为本次调查制定的。

值得注意的是，我们的研究结果表明，公司规模、家族控制、商业规划和商业目标与债务显著相关。没有正式规划程序的小型家族企业和业主往往依赖家庭贷款作为资金来源。然而，服务业中的家族企业（如零售商和批发商）不太可能使用家族贷款，而那些计划通过新产品或流程开发实现增长的所有者也不太可能。对于计划通过增加销售额实现增长的家族企业来说，使用资本和留存利润的可能性很高，但对于制造业和生活方式公司的家族企业而言，这一可能性较小。此外，债务和家庭贷款与资本和留存利润呈负相关。股权是大型企业、年轻公司和计划通过提高利润率实现增长的所有者的考虑因素。然而，对于年长的家族企业主和倾向于保留家族控制权的所有者来说，股权不太可能成为考虑因素。

我们的发现表明，多种社会、家庭和经济因素之间的相互作用是复杂的。此外，我们的研究结果表明，利用理论也有助于解释影响财务结构决策过程的行为因素（例如，所有者需要控制）的重要性。从业者和研究人员在与家族企业合作和研究家族企业时，应考虑企业特征（如规模或行业）、企业融资行为方面（如业务目标）和财务因素（如杠杆水平）之间的动态相互作用。